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O replantio de florestas pode ajudar a resfriar o planeta ainda mais do que alguns cientistas acreditavam, especialmente nos trópicos. Mas mesmo que todas as árvores perdidas desde meados do século 19 fossem replantadas, o efeito total não compensaria o aquecimento global. A redução das emissões continua sendo essencial.
Em um novo estudo publicado na revista Communications Earth & Environment, pesquisadores da Universidade da Califórnia (UC), em Riverside, mostraram que restaurar as florestas à sua extensão pré-industrial poderia reduzir a temperatura média global em 0,34ºC. Isso representa cerca de um quarto do aquecimento que a Terra já experimentou.
Reflorestando a Terra para resfriá-la
O estudo se baseia em um aumento na cobertura arbórea de aproximadamente 12 milhões de quilômetros quadrados, equivalente a 135% da área terrestre dos Estados Unidos, e se assemelha às estimativas de um potencial global de restauração de árvores de 1 trilhão de árvores. Acredita-se que o planeta tenha perdido quase metade de suas árvores (cerca de 3 trilhões) desde o início da sociedade industrializada.
“O reflorestamento não é uma solução mágica. É uma estratégia eficaz, mas deve ser acompanhada por reduções significativas de emissões”, disse Bob Allen, cientista climático da UC Riverside e autor principal do artigo.
Embora estudos anteriores tenham se concentrado principalmente na capacidade das árvores de absorver carbono da atmosfera, esta pesquisa inclui outra dimensão importante. As árvores também influenciam a composição química da atmosfera, amplificando seu efeito de resfriamento.
As árvores liberam naturalmente compostos conhecidos como compostos orgânicos voláteis biogênicos (COVB). Estes interagem com outros gases para formar partículas que refletem a luz solar e promovem a formação de nuvens, fatores que contribuem para o resfriamento da atmosfera. A maioria dos modelos climáticos não leva essas interações químicas em consideração.
“Ao incluir esses efeitos químicos, o impacto líquido do resfriamento se torna mais significativo. É um aspecto crucial do cenário” – disse Allen.
No entanto, os benefícios do reflorestamento não são distribuídos igualmente. O estudo constatou que as florestas tropicais produzem um maior efeito de resfriamento com menos desvantagens. As árvores nessas regiões absorvem carbono com mais eficiência e produzem maiores quantidades de COVBs. Elas também apresentam menor escurecimento da superfície, o que pode causar aquecimento em árvores em latitudes mais elevadas.
Além da temperatura global, o reflorestamento também pode afetar a qualidade do ar regional. Os pesquisadores observaram uma redução de 2,5% na poeira atmosférica no Hemisfério Norte em seu cenário de restauração.
Nos trópicos, o aumento das emissões de COVB teve efeitos díspares na qualidade do ar. Foi associado a uma pior qualidade do ar com base em material particulado associado ao aumento da formação de aerossóis, mas a uma melhor qualidade do ar com base em medições de ozônio. Esses efeitos localizados, afirmam os pesquisadores, sugerem que os esforços de reflorestamento não precisam ser massivos para serem significativos.
“Iniciativas menores ainda podem ter um impacto real nos climas regionais. A restauração não precisa acontecer em todos os lugares ao mesmo tempo para fazer a diferença”, disse Antony Thomas, estudante de pós-graduação do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da UC Riverside e coautor do estudo.
Os pesquisadores reconhecem que o cenário modelado no estudo dificilmente se concretizará. Ele pressupõe que as árvores poderiam ser restauradas em todas as áreas onde antes cresciam, o que exigiria a recuperação de empreendimentos como moradias, terras agrícolas e pastagens. Isso levanta questões sobre a segurança alimentar e as prioridades de uso da terra.
Pesquisadores destacam Ruanda como um exemplo de como a conservação e o desenvolvimento econômico podem ser harmonizados. Lá, as receitas do turismo vinculadas à proteção florestal são reinvestidas nas comunidades locais, incentivando a conservação de terras que, de outra forma, poderiam ser desmatadas.
O estudo começou como um projeto no curso de modelagem climática de Allen na UC Riverside. Com o tempo, evoluiu para um esforço de pesquisa colaborativa, utilizando modelagem do sistema terrestre e dados de uso do solo para explorar os potenciais resultados realistas do reflorestamento em larga escala.
Sua conclusão é cautelosamente otimista: a restauração florestal é uma parte importante da solução climática, mas não substitui a redução do uso de combustíveis fósseis. “A mudança climática é real. E cada passo em direção à restauração, independentemente da escala, ajuda”, disse Thomas.
Da redação com informaçoes Meteored Espanha
